Droitier contrarié... et ta soeur !

«Elle», c’est Ségolène Royal. Quelques minutes plus tard, à table, Jean-Marie Bockel récite spontanément ses états de service en faveur de la candidate socialiste. Il a présidé son comité de soutien dans le Haut-Rhin, l’a accueillie à Mulhouse, l’a servie sans état d’âme et a fait «loyalement» sa campagne jusqu’au bout. «Loyalement» : l’adverbe revient comme un leitmotiv dans la bouche du transfuge.

Comme pour alléger la conscience de ce catholique pratiquant et colonel de réserve, fils de notaire et neveu d’archiprêtre, rejeton de l’accouplement du sabre et du goupillon. Adolescent, il rêvait de devenir prêtre. Et il ne rate toujours pas la messe.

A la table du ministère, il sermonne le personnel, coupable de lui avoir servi du vin d’Alsace. L’intention était louable : c’est la production de son grand-père. Mais Jean-Marie Bockel ne boit pas de tokay : «Trop lourd, trop fort.»

Strict, Bockel est plutôt imperméable à l’humour. Quand il veut en faire preuve, il lâche : «La religion fait partie de ma Weltanschauung [conception du monde, ndlr].» Vingt ans de chevènementisme, amour du drapeau et respect de la Marseillaise ont fait le reste. Pour les loisirs, c’est opéra et marches en montagne, Marie-Odile, son épouse depuis trente ans, toujours à ses côtés. Pas vraiment le style «nouveau riche» de la saga Sarkozy. Le nouvel adepte évacue : «Je marche comme d’autres font du footing.» Rompez !

Il confesse bien du stress lié à sa situation de «sans famille» depuis qu’il est passé à droite. Il a enregistré la démission de son deuxième adjoint à la mairie de Mulhouse et reçu deux lettres critiques de couples d’amis. L’une acide, l’autre «vraiment méchante» de la part de «copains qui dînaient encore quinze jours avant à la maison. Je n’ai pas osé la montrer à ma femme». Pourtant, Bockel insiste : il a rompu «proprement» avec la gauche. Pas comme Eric Besson, passé en pleine bataille d’un camp à l’autre. Il n’a pas davantage suivi la méthode Kouchner, entré au gouvernement au lendemain de la présidentielle. Bockel, lui, fut capable de cosigner une tribune anti-Sarkozy dans Libération, le 11 juin, et de le rallier une semaine plus tard. Le voilà donc à la fois «loyal dans la rupture avec la gauche» et «loyal dans l’adhésion aux réformes du Président». Sacré tour de force !

Il s’en est fallu d’un rien que le maire de Mulhouse n’émarge lui aussi à la catégorie «caricature de félon». La trahison, c’est simple comme un coup de téléphone. Celui de Jean-Marie Bockel n’a pas sonné avant la présidentielle. «Heureusement. car je sais que j’aurais dit oui.»

Pendant des semaines, il faisait consciencieusement la campagne de Ségolène Royal le jour. Et, la nuit, il se réveillait le front en sueur, le dos glacé, en imaginant que Sarkozy l’appelait au gouvernement. Un rêve plutôt qu’un cauchemar tant Bockel espérait rejoindre ce leader qu’il s’est toujours bien gardé de caricaturer. Sécuritaire dans sa ville de Mulhouse, il sympathise peu à peu avec le ministre de l’Intérieur. Ses enfants l’ont précédé sur l’autre rive. Des quatre qui sont en âge de voter et avaient choisi Ségolène au premier tour, deux ont basculé chez Sarkozy dès le 6 mai. Le petit dernier, 16 ans, veut devenir pilote de chasse et séjournait en Angleterre au moment où son père a franchi le pas. Quand son père l’a eu au téléphone, après l’annonce officielle, le fils, inquiet, lui a demandé : «Qui est au courant ?» «La France entière !» a répondu le papa ministre.

Le chef de l’Etat n’a pas eu de mal à le convaincre. Le secrétaire général de l’Elysée, Claude Guéant, l’a appelé pour qu’il passe voir le Président, un week-end. Bockel a débarqué ventre à terre dans le bureau de Sarkozy dès le vendredi soir. Une demi-heure de discussion et l’affaire était faite. Sans que jamais les deux hommes n’évoquent la mission du nouveau venu. «Pour le poste, vois avec Claude», lui a glissé Sarkozy. Bockel espérait la formation professionnelle, voire la fonction publique, «mais c’était trop dangereux avec les syndicats pour un socialiste rallié». Il a atterri au secrétariat d’Etat à la Coopération et à la Francophonie. Par hasard. Quand on l’interroge sur son rôle, il parle du titre plutôt que du contenu : «Vous vous demandez pourquoi un senior comme moi accepte un simple poste de secrétaire d’Etat ?» A 57 ans, il retrouve un rang qu’il occupait déjà à 34, benjamin du gouvernement Fabius, à l’époque comme secrétaire d’Etat au Commerce, à l’Artisanat et au Tourisme. Bockel souligne qu’en février 1986 il fut élevé au rang de ministre pour un mois par François Mitterrand.

Le grade a son importance pour ce «fanamili» dont l’ego a souffert d’un manque de reconnaissance. Toujours soucieux de rompre «proprement», Bockel a passé un coup de fil à François Hollande la veille de sa nomination. «Tu te trompes, ta place est parmi nous», lui a répondu le premier secrétaire du PS. «Tu aurais dû me le dire plus tôt», réplique Bockel. Pendant dix ans, vilain petit canard blairiste égaré au pays du jospinisme, le Petit Chose du socialisme a souffert des humiliations de ses camarades. Le cas Bockel, on en souriait à la tribune des grands-messes socialistes, et on s’en moquait dans les couloirs. François Hollande n’a jamais été en reste d’une vanne pour ironiser sur le dos de ce pauvre hère qui se piquait de théoriser un «social-libéralisme» qui lui a valu 0,6 % des voix des militants au congrès du Mans, en novembre 2005 : «Mon chant du cygne», dit Bockel. Au Mans, il s’est exprimé sept minutes devant une salle aux trois quarts vide et dans un brouhaha continu. «Personne ne l’écoutait, Jean-Marie l’a très mal vécu, il a été profondément blessé», se souvient un de ses proches. C’est quand même grâce à lui que la gauche a obtenu deux sénateurs dans le Haut-Rhin, «pour la première fois depuis Napoléon», rappelle-t-il.

En matière de tactique, Bockel n’est pas toujours un aigle. C’est au début de l’année 1997 qu’il se met à fustiger bruyamment «l’archaïsme» du PS et qu’il rompt avec Lionel Jospin. quatre mois avant que celui-ci ne remporte les élections législatives. S’ensuivent dix années de traversée du désert en solitaire. Cette fois, à son cabinet, il a récupéré son ami de trente ans, l’ex-député chevènementiste Michel Suchod, et le strauss-kahnien ­Joseph Zimet, époux à la ville de Rama Yade, sa collègue chargée des Droits de l’homme. Mais il a beau multiplier les «discours fondateurs», Bockel redoute que son retour aux affaires ne soit qu’éphémère. Qu’il perde la mairie de Mulhouse en mars et il aura tout perdu. Il assure ne pas craindre la députée UMP Arlette Grosskost, qui ne décolère pas contre son entrée au gouvernement. «Elle est très seule et Sarkozy s’en occupe.» Quoi qu’il se passe, Bockel se dit certain de ne rien regretter. «J’avais trop besoin de l’odeur du soufre.» Il se reprend : «Euh. de la poudre.» Militaire et catholique jusqu’au bout du lapsus.

Jean-Marie Bockel en 6 dates

1950

Naissance à Strasbourg.

1973

Adhère au PS via le Ceres de Chevènement.

1981

Député du Haut-Rhin.

1984

Secrétaire d’Etat au Commerce dans le gouvernement Fabius.

1989

Maire de Mulhouse.

2007

Secrétaire d’Etat à la Coopération et à la Francophonie dans le gouvernement Fillon.